Come rendere accessibile una casa a schiera di Philadelphia in sedia a rotelle

Dopo aver trascorso più di due mesi negli ospedali e nella riabilitazione a Filadelfia, la diciannovenne Mia Hope Andrilla era felice di essere a casa dopo essere sopravvissuta a un ictus al midollo spinale. Ma la casa a schiera di South Philadelphia in cui è tornata sembrava molto diversa da quella che aveva lasciato nell’agosto 2021.

"Era essenzialmente paralizzata dalle spalle in giù, con piccoli movimenti molto limitati", ha detto sua madre, Stephanie. "Era su una sedia a rotelle e non sarebbe stata in grado di salire i gradini."

La loro casa a schiera a tre piani, di 2.400 piedi quadrati, costruita intorno al 1920, assomiglia a migliaia di altre case a Filadelfia. Ha quattro gradini che portano alla casa, una scala tra i piani e uno stretto stipite della porta anteriore.

Le scale erano troppo strette per ospitare un ascensore e lo stipite della porta non era abbastanza largo per contenere una sedia a rotelle. La camera da letto di Mia era al terzo piano e non c'era un bagno che potesse soddisfare le sue nuove esigenze. I suoi genitori avevano bisogno di apportare modifiche alla loro casa, velocemente.

"Dopo quello che era appena successo, non l'avrei lasciata in un letto d'ospedale in soggiorno senza privacy", ha detto Stephanie. "Non avevo intenzione di farle il bagno in una bacinella o di farle il bagno in soggiorno. Non avrebbe perso un grammo di dignità."

Mentre la figlia era ancora in ospedale, Stephanie e suo marito Marc si sono messi subito al lavoro, apportando modifiche strutturali per soddisfare le esigenze di Mia. Comprarono una rampa portatile per condurre alla porta d'ingresso, allargarono la porta e installarono un ascensore tra il primo e il secondo piano. Hanno trasformato il secondo piano in uno spazio per Mia, con una camera da letto con una porta più ampia e un bagno accessibile.

I cambiamenti erano costosi e stressanti, ma era l’unico modo in cui Mia e la sua famiglia potevano restare nella loro casa a schiera. Molti abitanti di Filadelfia affrontano sfide simili quando adattano le loro case per accogliere i residenti con problemi di mobilità, dovuti a disabilità o semplicemente all’età.

Man mano che le persone invecchiano – o sviluppano problemi di mobilità – spesso perdono forza ed equilibrio. Il bagno è in genere la prima area in cui è necessario apportare modifiche. L'installazione di maniglioni per WC e vasche o l'inserimento di una cabina vasca allevierà la necessità di entrare nella vasca da bagno o di oltrepassare la soglia della doccia. Secondo grabbars.com, il costo medio di una maniglia, inclusa l'installazione, è di $ 150. Il costo di installazione per barra diminuisce all'aumentare della quantità. Secondo Kohler, una vasca da bagno standard, inclusa l'installazione, parte da circa $ 4.500.

Quando gli Andrilla crearono un nuovo bagno per Mia, costruirono la doccia a livello del pavimento, in modo che Mia potesse entrare su una sedia da doccia con rotelle. Questi variano nel costo da circa $ 150 a più di $ 1.000. Per coloro che potrebbero non essere su sedia a rotelle ma non sono in grado di stare sotto la doccia, le sedie da doccia, che partono da circa $ 40, sono una buona opzione.

La navigazione nei passaggi può presentare un altro problema nelle case a schiera di Filadelfia, che spesso sono tre o quattro piani.

"Man mano che le persone invecchiano, possono camminare bene, ma quando alzano lo sguardo per 14 o 15 gradini, diventa una sfida", ha affermato Jeff Dubin, presidente di EJ Medical Supply nel nord-est di Filadelfia.

Un montascale è una buona scelta, ma la tua scala deve essere sufficientemente larga per installarne uno. Dubin vende alcuni montascale che occupano solo 4 pollici e mezzo di spazio, ma potrebbero non funzionare per una persona più grande con una scala stretta.

"Nelle case a schiera del centro città, piccole e strette, alcune delle scale molto antiche sono larghe solo 26 pollici", ha detto. Generalmente è necessaria una larghezza minima di 30 pollici, ma dipende anche dall'altezza e dal peso del ciclista.

Montascale, montascale verticali per sedie a rotelle e rampe sono opzioni per accedere alla parte anteriore della casa quando ci sono gradini, a seconda dell'orientamento dei gradini e della loro vicinanza alla strada. Ma non possono bloccare il marciapiede o rappresentare un pericolo di inciampo per qualcuno che passa. Le rampe richiedono molto spazio: per ogni centimetro di altezza, è necessario percorrere circa 12 pollici di lunghezza, il che sarebbe molto improbabile su una strada cittadina, ha detto Dubin.