La legge sul personale infermieristico minaccia l’accesso a un’assistenza sanitaria di qualità

Immagina che la persona amata in ambulanza sia costretta a passare dal pronto soccorso dell'ospedale più vicino perché il tuo ospedale locale è in "diversione", inviando ambulanze e pazienti fuori città verso altre strutture. Oppure, aspettando nello stesso pronto soccorso non solo per ore, ma per giorni, finché non si libera un normale letto d’ospedale.

Durante la pandemia abbiamo imparato che questo tipo di problemi di accesso possono diventare fin troppo reali durante una crisi. Il nostro sistema sanitario oggi è sotto pressione. Gli effetti persistenti della pandemia – compresi i pazienti che hanno rimandato le cure e sono in media più malati rispetto a prima, così come la carenza di forza lavoro esplosa con il peso della pandemia sulle spalle degli operatori sanitari – sono ancora con noi.

E ora, mentre ci adeguiamo e ci prepariamo per un futuro post-pandemico, un’altra minaccia incombe sotto forma di LD 1639, un disegno di legge della legislatura del Maine che imporrebbe rapporti obbligatori e inflessibili tra personale infermieristico e paziente in tutti gli ospedali del Maine.

A prima vista, l’idea di un rapporto di personale obbligatorio può sembrare una buona idea. Tuttavia, se si esamina più da vicino la questione, diventa chiaro che questa legislazione potrebbe avere gravi conseguenze negative per i pazienti e le comunità del Maine.

Per cominciare, non ci sono prove che suggeriscano che il rapporto obbligatorio infermieri-pazienti migliorerà effettivamente la qualità dell’assistenza che i pazienti ricevono. Il Maine è già classificato nel quartile più alto per la qualità complessiva dell'assistenza dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti. E il Leapfrog Group, che monitora e valuta la qualità ospedaliera in tutto il paese, ha recentemente nominato il Maine "Stato del decennio" per la qualità ospedaliera. Nel frattempo, l’unico stato che impone il rapporto del personale infermieristico, la California, si colloca nella metà inferiore degli stati in termini di qualità dell’assistenza sanitaria.

Ma il vero pericolo della LD 1639 risiede nel fatto che limiterebbe l’accesso alle cure per la popolazione del Maine. Le strutture sanitarie che non fossero in grado di rispettare i rapporti imposti sarebbero costrette a chiudere i letti e a deviare le ambulanze. Ciò avrebbe un impatto particolarmente devastante sulle comunità rurali, dove l’accesso all’assistenza sanitaria è già una delle principali preoccupazioni.

Questo perché per molti ospedali rispettare i mandati sarà impossibile. Il Maine sta già affrontando una carenza di infermieri, con 2250 posizioni attualmente vacanti e nessun sollievo in vista. Contrariamente a quanto affermato dai sostenitori del rapporto, i dati chiariscono che il tasso di disoccupazione per gli infermieri del Maine è inferiore al 2%. Nel Maine non vi è alcuna fornitura di infermieri autorizzati seduti in disparte in attesa di essere richiamati al lavoro da una richiesta arbitraria di personale. I rapporti obbligatori sul personale non farebbero nulla per affrontare questa carenza e anzi peggiorerebbero il problema creando un ambiente ancora più restrittivo per gli operatori sanitari.

Il fatto è che negli ospedali del Maine esistono già linee guida per il personale e il nostro record di sicurezza testimonia la loro efficacia. Quando gli infermieri sono in grado di lavorare insieme per distribuire le risorse per soddisfare al meglio le esigenze dei loro pazienti, ciò garantisce che gli ospedali massimizzino l’accesso alle cure mantenendo il nostro impegno per la qualità e la sicurezza. I rapporti obbligatori rimuovono tale autorità dagli infermieri, sostituendo il giudizio esperto con numeri arbitrari imposti dal governo.

Anche in un mondo immaginario in cui esiste un’offerta illimitata di infermieri, i rapporti obbligatori del personale aumenterebbero i costi – circa 105 milioni di dollari all’anno per il rispetto degli ospedali del Maine – con, come ha dimostrato la California, un impatto minimo sulla qualità complessiva.

In qualità di organizzazione sanitaria dedicata alla nostra comunità, noi del Pen Bay Medical Center e del Waldo County General Hospital ci impegniamo a garantire che i pazienti abbiano accesso alle cure di cui hanno bisogno, quando ne hanno bisogno. Riteniamo che il modo migliore per raggiungere questo obiettivo sia concentrarsi sugli sforzi per aumentare il pool di infermieri qualificati con maggiori opportunità di istruzione, condono dei prestiti, retribuzione e benefici equi per coloro che scelgono di intraprendere la nostra professione gratificante ma impegnativa.