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6 giugno 2023

Con l'aggiunta di tre nuove sedie a rotelle fuoristrada, il totale dei parchi statali del Michigan salirà a 14. (Foto per gentile concessione del Dipartimento delle risorse naturali del Michigan)

LANSING – Altri tre parchi statali del Michigan riceveranno sedie a rotelle fuoristrada quest’estate per rendere i parchi più accessibili.

Includono il Wilderness State Park nella contea di Emmet, Warren Dunes nella contea di Berrien e North Higgins Lake nella contea di Crawford. Ciò porta a 14 il numero di parchi statali che hanno almeno una delle sedie. Alcuni ne hanno due o anche tre, tra cui Holland State Park, Grand Haven State Park e Ludington State Park.

Queste sedie possono attraversare l'acqua fino a 8 pollici, guidare sulla sabbia e su altri terreni che una tipica sedia a rotelle non potrebbe attraversare.

Il costo delle sedie a rotelle varia in genere tra $ 15.000 e $ 20.000, secondo Action Trackchair, un produttore con sede nel Minnesota.

La maggior parte delle sedie sono state donate o acquistate attraverso iniziative di raccolta fondi per i parchi e il dipartimento ricreativo del Dipartimento delle risorse naturali del Michigan.

Le prime cinque sedie a rotelle del sistema del parco sono state donate nel 2016 dalla Kali's Cure for Paralysis Foundation, un'organizzazione fondata nel 2008 per finanziare la ricerca sul midollo spinale negli ospedali e nei centri di riabilitazione.

"I parchi non solo erano il modo migliore per raggiungere il maggior numero di persone, ma li rendevano accessibili anche a persone che non avrebbero mai avuto la possibilità di vivere la vita all'aria aperta o addirittura di godersi un pomeriggio al parco con la propria famiglia", ha affermato Kali. Pung, co-fondatore di Kali's Cure, con sede ad Alma.

Kali's Cure è stata fondata dopo l'incidente subacqueo di Pung nel 2006, che le causò la paralisi. La fondazione si propone di aiutare gli altri in situazioni simili a Kali.

L'area ricreativa di Island Lake, situata a Brighton, ha una sedia a rotelle donata nel 2019. Il personale trasporterà la sedia in qualsiasi parcheggio nell'area ricreativa, facilitando l'uso di questa sedia.

"Speriamo che consenta alle persone di vivere più attivamente il nostro grande parco", ha affermato Tony Pitts, che ha guidato l'iniziativa di donare la sedia a rotelle all'area ricreativa per conto di Friends of Island Lake. "La sedia è stata utilizzata costantemente da quando l'abbiamo donata e coloro che l'hanno utilizzata sono entusiasti dell'esperienza."

Le sedie danno alle persone la possibilità di vedere meglio il parco e di fare di più, sia che si tratti di una passeggiata nella natura o di andare in spiaggia, ha detto.

Queste caratteristiche consentono a più persone di vivere i parchi del Michigan.

"Vogliamo solo che tutti, che siano in visita o vivano qui, feriti, anziani o giovani, vogliamo che tutti si godano la vita all'aria aperta", ha affermato Marianne Hunderman, direttrice esecutiva di Lori's Voice, un'organizzazione no-profit di Coopersville che lavora per aiutare i giovani. con disabilità. Lori's Voice ha donato una sedia al Grand Haven State Park nel 2021.

Rendere la vita più accessibile ai bambini è la passione di Lori's Voice, ha detto Hunderman. Sedie come quella donata al Grand Haven State Park possono stare sulla sabbia e su bassi livelli di acqua, rendendole un ottimo modo per godersi la spiaggia.

Jane Eppard, direttrice esecutiva della Family Hope Foundation, un'organizzazione no-profit con sede a Jenison, ha detto che il suo gruppo ha donato due sedie all'Holland State Park.

"Porta alle persone gioia e indipendenza, il che è molto importante", ha detto. "Permette loro di vivere il parco in un modo che una persona con difficoltà motorie non sarebbe in grado di fare, soprattutto non con la propria famiglia."

Uno dei maggiori ostacoli all’installazione di queste sedie nei parchi è il prezzo.

"Ci piacerebbe donare un'altra sedia, anche se raccogliere 15.000 dollari è un po' una sfida per la nostra piccola ma potente organizzazione", ha detto Pitts.

Il costo elevato impedisce loro di trovarsi in tutti i parchi del Michigan.

Quando paghi le spese del campeggio, ti viene chiesto se desideri donare $ 2 extra. Parte di quel denaro, insieme ad altre raccolte fondi, aiuta a pagare le sedie a rotelle e altre forme di accessibilità, ha affermato Michelle O'Kelly, della divisione Parchi e attività ricreative del Dipartimento delle risorse naturali del Michigan.