Il nuovo sedile Delta consente agli utenti su sedia a rotelle di rimanere sulle loro sedie

Il design brevettato converte un sedile passeggero standard in uno che può ospitare un sistema di ritenuta per sedia a rotelle.

Per gentile concessione di Air4All

Delta Flight Products, una filiale di Delta Air Lines, questa settimana ha debuttato con un sedile aereo che consentirà ai viaggiatori che utilizzano una sedia a rotelle di portare la propria sedia a rotelle sull'aereo e di rimanervi seduti per tutta la durata del volo.

Il prototipo del nuovo design rivoluzionario dei sedili è stato creato in collaborazione con Air4All, con sede nel Regno Unito, che sviluppa sedili per aerei accessibili, ed è stato presentato questa settimana all'Aircraft Interiors Expo di Amburgo, in Germania.

Il design brevettato consente alle compagnie aeree di mantenere la disposizione dei sedili delle cabine dei loro aerei convertendo un sedile passeggero standard in uno che possa ospitare una sedia a rotelle. Fornisce inoltre ai passeggeri su sedia a rotelle l'accesso a un poggiatesta e a un tavolino della console centrale che può essere regolato in posizione una volta che la sedia a rotelle è in posizione.

"L'aviazione commerciale è l'unico mezzo di trasporto che non prevede norme che consentano agli utenti di sedie a rotelle elettriche di viaggiare in sicurezza e con dignità seduti sulla propria sedia nella cabina dell'aereo", scrive Air4All sul suo sito web.

Al momento, gli utenti su sedia a rotelle devono sottoporsi a un intenso atto di giocoleria per attraversare l'aeroporto e salire sul posto dell'aereo. Dopo aver registrato la sedia a rotelle, vengono portati al gate tramite un servizio di sedia a rotelle fornito dalla compagnia aerea. E poi vengono trasferiti al loro posto dove, per chi è completamente dipendente dalla sedia a rotelle, rimarranno per tutta la durata del volo.

A ciò si aggiunge il fatto che non esiste alcuna garanzia che la sedia a rotelle arrivi intatta a destinazione. Nel 2022, 11.389 sedie a rotelle e scooter sono stati manomessi in modo improprio dai vettori statunitensi, secondo l'ultimo rapporto sui consumatori di viaggi aerei dell'Office of Aviation Consumer Protection, pubblicato nel febbraio 2023.

Il nocciolo del problema è che i passeggeri non sono attualmente in grado di utilizzare la propria sedia a rotelle personale come sedile su un aereo, cosa che possono fare su altri sistemi di trasporto pubblico come treni e autobus.

Secondo Air4All, le compagnie aeree si sono opposte a fornire spazio per le sedie a rotelle a causa della conseguente perdita di posti a sedere quando lo spazio non è occupato da persone su sedia a rotelle. Ma il prototipo Air4All risolve questo problema convertendo un normale sedile del passeggero in uno adatto alle sedie a rotelle. I sedili accessibili alle sedie a rotelle renderebbero inoltre meno impegnativo l’imbarco e lo sbarco per i passeggeri con mobilità ridotta perché eliminerebbero la necessità di trasferirsi dalla sedia a rotelle a un posto standard.

Un rapporto del settembre 2021 delle Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina ha rilevato che la maggior parte degli aerei passeggeri statunitensi può, in effetti, ospitare sedie a rotelle protette, consentendo ai viaggiatori di rimanere seduti su una sedia a rotelle personale durante il volo.

"Dotare gli aeroplani di sistemi di sicurezza per sedie a rotelle è una soluzione intuitivamente attraente per molte delle difficoltà che le persone con disabilità e coloro che non possono deambulare affrontano quando volano", ha affermato Alan Jette, professore emerito e preside del Sargent College dell'Università di Boston e presidente del comitato che ha scritto il rapporto, intitolato "Fattibilità tecnica di un concetto di fissaggio delle sedie a rotelle per i viaggi aerei: una valutazione preliminare".

Le compagnie aeree hanno trasportato 741.582 sedie a rotelle o scooter nel 2022. "Tuttavia, è difficile valutare quante persone che utilizzano sedie a rotelle hanno evitato di volare o quante volerebbero se fossero disponibili sistemi di sicurezza per sedie a rotelle", afferma il rapporto.

Si raccomanda alle compagnie aeree di prendere in considerazione la possibilità di liberare spazio nella parte anteriore della cabina per i sistemi di fissaggio delle sedie a rotelle, come quello presentato questa settimana da Delta Flight Products e Air4All all'Aircraft Interiors Expo. L'expo, che si svolgerà dal 6 all'8 giugno 2023, è una vetrina annuale di nuovi concetti di cabina degli aerei. Dopo l'Expo, il nuovo sedile accessibile in sedia a rotelle sarà sottoposto ad aggiornamenti finali di progettazione, test e certificazione.