Il concetto di sicurezza delle sedie a rotelle è promettente per i viaggiatori disabili

AMBURGO, Germania — L'Aircraft Cabin Interiors Expo di quest'anno ha attirato l'attenzione: sedili per utenti su sedia a rotelle elettrica che consentono loro di rimanere sul proprio dispositivo durante il volo.

Il concetto non ha ancora un nome ufficiale, ma i creatori Delta Flight Products e lo studio di progettazione PriestmanGoode hanno raccolto l'interesse di tutto il settore e dei sostenitori della disabilità, e non è una sorpresa. Secondo il Dipartimento dei trasporti, le compagnie aeree statunitensi hanno danneggiato o maneggiato in modo improprio circa l’1,5% dei dispositivi di mobilità che trasportano, provocando 11.389 incidenti segnalati nel 2022.

"Ogni singola parte di quel sedile ha la stessa offerta: hai il tavolo, hai il poggiatesta, hai il tavolino da cocktail. Non sembra, come utente su sedia a rotelle, diverso. Stai ottenendo lo stesso offerta", ha detto Daniel MacInnes, direttore di PriestmanGoode, a USA TODAY durante una manifestazione. "È un posto normale, è un posto per sedia a rotelle, e poi è un posto normale, e può essere fatto così velocemente che non perderanno mai spazio. Non sarà un punto morto nell'aereo."

Sebbene il feedback sul design sia stato positivo da parte dei partecipanti all'Expo, ci vorrà ancora un po' di tempo prima che i sedili specializzati siano disponibili per i passeggeri.

Rick Salanitri di Delta Flight Products ha stimato che la certificazione e l'implementazione del progetto richiederanno circa altri due anni.

Sebbene Delta Flight Products sia partner del progetto, la stessa Delta Air Lines non è coinvolta nel suo sviluppo e non si è ancora impegnata a mettere i posti a bordo una volta approvati.

Una rapida dimostrazione all'Expo ha dimostrato che il sedile poteva essere facilmente convertito da una normale disposizione domestica di prima classe a un punto di ancoraggio per sedia a rotelle.

La conversione prevede la rimozione dei cuscini del sedile e dello schienale per lo stivaggio, quindi il ripiegamento della base del sedile e la regolazione dei braccioli e dei poggiatesta. L'intero processo richiede meno di un minuto e, a quel punto, lo spazio è pronto per accogliere un utente su sedia a rotelle.

Il viaggiatore sarebbe in grado di mettersi in posizione e di essere bloccato utilizzando un sistema Q'Straint standard già comune su altre forme di trasporto pubblico.

"Adesso sono le procedure operative che cambieranno in meglio", ha affermato Chris Wood, fondatore di Flying Disabled, un partner di patrocinio nel progetto dei sedili. "Nessun agente, nessun intervento di manodopera, nessuna sedia di corridoio in arrivo a bordo."

Per ora, i partner di progettazione si concentrano innanzitutto sull’accogliere gli utenti della carrozzina elettrica.

"È il più difficile da salire a bordo. Proviamo a inserire quello elettrico", ha detto MacInnes. "La prossima revisione di questo testo lo affinerà per dire 'quante forme diverse di sedie a rotelle puoi inserire e puoi inserire anche quelle manuali?'"

Salanitri ha aggiunto che le autorità di regolamentazione dovranno probabilmente approvare individualmente i dispositivi per la mobilità per questo tipo di sicurezza, quindi potrebbe volerci del tempo prima che ogni sedia a rotelle venga accettata.

"Immaginiamo che nel percorso di prenotazione, se sei un utente di sedia a rotelle, potresti effettivamente prenotare quel posto da un elenco a discesa di modelli di sedia a rotelle approvati. Se tutto va bene, sarà molto lungo. In definitiva, vogliamo offrire ai nostri clienti delle scelte," Egli ha detto.

Salanitri ha anche affermato che c'è ancora un lavoro significativo di progettazione e ingegneria da svolgere prima che il concetto sia pronto per l'installazione da parte delle compagnie aeree.

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In generale, i viaggiatori disabili oggigiorno devono consegnare i propri dispositivi prima di salire su un aereo.

"Vi dirò solo che potremmo perderlo, potremmo romperlo, potremmo doverlo riparare o sostituire", ha detto Salanitri. "L'ansia è incorporata nel processo attuale."

USA TODAY ha monitorato gli incidenti delle compagnie aeree che hanno danneggiato dispositivi per la mobilità nel 2023 e molti viaggiatori disabili hanno affermato che le compagnie aeree spesso ignorano le istruzioni di movimentazione fornite o semplicemente non trattano le loro sedie a rotelle con sufficiente cura.

Molti viaggiatori hanno affermato che la possibilità di rimanere seduti sulla propria sedia durante il viaggio ridurrà il rischio di danni ed è anche più sicura per loro, a livello personale. Le sedie a rotelle sono spesso progettate specificatamente per adattarsi ai loro utenti in un modo in cui un sedile in aereo non potrà mai essere.